UNEP: Atlas der Umweltveränderungen

Diese Satellitenbilder sind ein Alarmsignal für alle, sich anzusehen, was für mitunter zerstörerische Veränderungen wir auf unserem Planeten anrichten. Mit spektakulären Bildern beschreiten Google Earth und UNEP einen neuen Weg, die Gefahren zu visualisieren, die unserem Planeten heute drohen. Wenn wir uns der globalen Google-Gemeinschaft anschließen, können wir Millionen von Menschen erreichen – und diese können Veränderungen bewirken. - Achim Steiner, Executive Director, UNEP

Einführung

Die Hauptaufgabe des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) besteht in der Überwachung der Umweltsituation der Erde. Damit soll sichergestellt werden, dass Umweltprobleme von internationaler Bedeutung durch die Regierungen die angemessene und sachgemäße Beachtung erhalten.

Die UNEP-Publikation One Planet, Many People; Atlas of Our Changing Environment wurde anlässlich der Feiern zum Weltumwelttag im Juni 2005 vorgestellt. Seitdem ist sie regelmäßig mit Satellitenfotos von Problemgebieten rund um die Welt aktualisiert worden. UNEP stellte die Fotos und den Text des Atlas nach und nach ins Internet: www.na.unep.net.

Der Atlas half den Menschen sehr, globale Umweltprobleme zu erkennen, zu verstehen und an ihnen zu arbeiten. Wegen der schleichenden Entwicklung von Erscheinungen wie Wasserverknappung, Waldverlusten, Verschlechterung des Ökosystems, Rückgang der Biodiversität, Neozoen und Klimaveränderungen ist es für die Politiker und die Öffentlichkeit oft sehr schwierig, die positiven und negativen Veränderungen der Umwelt und der natürlichen Ressourcen zu erkennen und einzuschätzen. Durch Fotosequenzen, die die Schlüsselstellen auf dem Planeten über einen Zeitraum von fast 30 Jahren verfolgen (die Satellitenaufnahmen wurden von der NASA gemacht und über die US Geological Survey verbreitet), steht jetzt ein visueller Beleg für solche Änderungen klar und greifbar zur Verfügung. Der Atlas war sofort ein Erfolg. Er wurde die am besten verkaufte und profitabelste Publikation, die UNEP jemals auf den Markt gebracht hatte. Er erfuhr eine beispiellose weltweite Verbreitung und gewann viele angesehene Preise für Publikationen. Dies zeigt, dass optische Bilder erfolgreich wichtige globale Umweltinformationen vermitteln können.

Dank der neuartigen Partnerschaft zwischen UNEP und Google steht diese wertvolle Sammlung jetzt weltweit 200 Millionen Menschen zur Verfügung. Die Google Earth-Website, die am 13. September 2006 startete, stellt den 3D-Browser für eine virtuelle Welt bereit. Er ermöglicht es den Nutzern, über farbige 3D-Satellitenbilder an jeden Ort des Planeten zu zoomen. Durch die Überlagerung von Fotos aus dem UNEP-Atlas kann eine große Zahl von Nutzern Bilder sehen, die einige der am extremsten zerstörten Gebiete über einen Zeitraum von 30 Jahren zeigen. Das hilft ihnen, in einer verständlichen und bedeutungsvollen Art und Weise die Umweltveränderungen und die Änderungen natürlicher Ressourcen zu erkennen und einzuschätzen. Das erlaubt Politikern und der Öffentlichkeit über konstruktive Aktionen gegen die Ursachen vorzugehen.

Unsere KML-Implementierung

Unsere KML-Ebenen enthalten weltweit 120 Örtlichkeiten, an denen wir Umweltveränderungen eingehend untersuchten. Die KML enthält für jede Örtlichkeit (jeden geografischen Punkt) die mit der Umweltveränderung verbundene Geschichte, Miniaturansichten der Bilder und Links zu unserer Website. Die KML enthält auch Links zum aktuellem Bildmaterial, das in Google Earth überlagert und verglichen werden kann.

Wir verwendeten eine Kombination von KML-Dateien zur Entwicklung eines Systems, das es unseren Nutzern erlaubt, sich die 120 Örtlichkeiten aus unserem Atlas vorzustellen und allgemeine Informationen über sie zu finden. Dann stellten wir eine zweite Ebene von KML-Dateien zur Verfügung, mit deren Hilfe die Nutzer Bilder über die Google Earth-Basisebene legen können, um den von uns beschriebenen Wandel der Umwelt zu visualisieren.

Jede der in der KML-Datei aufgeführten Örtlichkeiten verweist auf unsere Website, die dynamisch aus einer Datenbank generiert wird. Der Nutzer kann auf unserer Website weitere Informationen über jede Örtlichkeit erhalten, Fotos sehen und Bildmaterial in niedriger oder hoher Auflösung herunterladen.

Wir entwickelten ein PHP-Skript, das zusammen mit einer MySQL-Datenbank unser Master-KML-Skript für die Hauptebene generiert. Weiterhin entwickelten wir ein Intranet-System, mit dem unsere Wissenschaftler den Inhalt unseres Atlas über ein Webbrowser-System in der MySQL-Datenbank entwickeln und speichern können. Wir verwenden ferner die Google Earth Pro-Software, um die einzelnen, mit jeder Örtlichkeit verbundenen KML-Dateien zu entwickeln, die zur Überlagerung des Bildmaterials von Google Earth dienen.

Die erste Version des UNEP-Atlas verwendete Google Maps zusammen mit Google Earth und beruhte auf unserer Datenbank von Umweltproblemen. Unsere Google Maps-Website wird dynamisch über unsere MySQL-Datenbank generiert. Anfänglich arbeiteten wir mit JavaScript zur Generierung des Google Maps-Systems, aber seit kurzen haben wir modernisiert, um den KML-Code direkt aus der Datenbank heraus zu generieren. Unser PHP-MySQL-System speist jetzt die KML-Daten direkt in Google Earth- und Google Maps-Clients ein, um ein verbessertes und integriertes System zu haben.

Vier Personen waren fast fünf Monate lang hauptsächlich (aber nicht ausschließlich) damit beschäftigt, die erste Version herzustellen. Seit der In-Dienst-Stellung arbeitet eine Person zeitweise an dem aktuellen Google Earth-Projekt. Andere produzieren Inhalte für Google Earth und die Buchpublikationen auf unserer Website.

Verbreitung, Akzeptanz und Wirkung

Google Earth veröffentlichte am 13. September 2006 den UNEP-Atlas der Umweltveränderungen als Teil seiner "Empfehlungen". In der Zwischenzeit wurde der Atlas eine der beliebtesten Google Earth-Funktionen. Google Earth veröffentlichte am 10. April 2007 neue UNEP-Materialien über 120 Umweltschwerpunkte in einer neuen Ebene mit dem Namen "Globales Denken", um Unterstützung bei der weltweiten Gewinnung von Aufmerksamkeit für Umweltangelegenheiten zu geben.

UNEP gab eine weltweit verbreitete Presseerklärung heraus, die auch auf dem Google Earth-Blog publiziert wurde. Kürzlich gewannen wir den Großen Internationalen Wettbewerb zur 3D-Visualisierung der Erde. Unser Projekt wurde auch lobend auf dem 5. Internationalen Symposium über die Digitalisierung der Erde vom 5. bis 9. Juni 2007 in San Francisco erwähnt.

Wir stellten den Atlas auf vielen Konferenzen vor. Bei dem UNEP-Verwaltungsratstreffen im Februar 2007 erregte er große Aufmerksamkeit bei führenden Umweltbeamten aus der ganzen Welt.

Der Atlas hob die Umweltfragen der Welt hervor und hat weltweit Millionen von Nutzern erreicht. Er hat das öffentliche Bewusstsein geschärft und Politiker bei der Entscheidungsfindung über Umweltangelegenheiten unterstützt. Weil er bahnbrechend war, zog er sehr viel Aufmerksamkeit der Medien auf sich und trug dazu bei, das internationale Profil von UNEP zu schärfen. Der Atlas führte auch zu höheren Besucherzahlen auf unserer Website und inspirierte andere internationale Organisationen, nach ähnlichen Partnerschaften Ausschau zu halten.

Unsere Partnerschaft mit Google war eine Erfahrung zu beiderseitigem Vorteil. Die Mitglieder des UNEP-Teams mussten während der Entwicklungsphase des Materials einen schwierigen Versuch-und-Irrtum-Prozess durchlaufen. Das trug zu einer Weiterentwicklung der technischen Fähigkeiten jedes Teammitglieds bei. Der Erfolg dieser Partnerschaft regte viele webgestützte Projekte an (wie die "Interaktive Multimedia-CD" und die "Billion Tree Campaign" [Kampagne der Milliarden Bäume]), die sich derzeit noch in der Entwicklungsphase befinden.

Autoren

Ashbindu Singh, Regional Coordinator, UNEP Division of Early Warning & Assessment-North America
Michelle L. Anthony, Software Engineer, Space Applications International Corporation
Bruce Pengra, Geograf und Wissenschaftler für Fernabtastung, Space Applications International Corporation

Kontaktinformationen

www.na.unep.net

Ashbindu Singh
as@rona.unep.org

Michelle L. Anthony
anthony@usgs.gov